Izraz računalništvo izvira iz francoske informatike , ki jo je v začetku šestdesetih let prejšnjega stoletja izvajal inženir Philippe Dreyfus. Ta beseda je kratica za informacije in avtomatiko .
Na ta način se računalništvo nanaša na avtomatsko obdelavo informacij prek elektronskih naprav in računalniških sistemov. Računalniški sistemi morajo biti sposobni izpolniti tri osnovne naloge: vnos (zajem informacij), obdelava in izhod (prenos rezultatov). Nabor teh treh nalog je znan kot algoritem.
Računalništvo združuje številne tehnike, ki jih je človek razvil z namenom izboljšanja svojih razmišljanj, spomina in komunikacijskih veščin. Področje njegove uporabe nima omejitev: informacijska tehnologija se uporablja pri upravljanju podjetij, shranjevanju informacij, nadzoru procesov, komunikacijah, prometu, medicini in mnogih drugih sektorjih.
Informatika vključuje tudi glavne temelje računalniške znanosti, kot je programiranje za programski razvoj, računalnik in strojne arhitekture, omrežjih, kot je internet, in umetne inteligence. Velja celo za različne teme v elektroniki.
Šteje se, da je bil prvi popolnoma avtomatski programirljivi stroj v zgodovini računalnik Z3, ki ga je leta 1941 zasnoval nemški znanstvenik Konrad Zuse. Ta stroj je tehtal 1.000 kilogramov in potreboval tri sekunde za izvedbo množenja ali delitve. Po drugi strani so operacije seštevanja ali odštevanja trajale 0,7 sekunde.