Preden se v celoti lotimo analize pomena izraza računalniško omrežje, je pomembno, da določimo etimološki izvor dveh glavnih besed, ki mu dajeta obliko:
• Rdeča, izvira iz latinščine, natančneje iz besede "rete", ki lahko prevedeno kot "ribiška mreža."
• Računalnik na drugi strani izhaja tudi iz latinščine, saj je sestavljen iz treh sestavnih delov tega jezika: predpona „con-“, kar pomeni „v celoti“; glagol "putare", ki je sinonim za "misli ali razmisli"; in pripono "-dor", kar pomeni "agent".
Mreža je struktura, ki ima značilen vzorec. Računalnik ali računalnik, medtem, je elektronska naprava, ki obdeluje podatke in omogoča izvajanje različnih zaporedij ali rutine označena s strani uporabnika.
Računalniško omrežje, zato je nabor teh strojih, kjer je vsak od članov delnic informacijskih, storitev in virov z drugo. Na splošno govorimo o računalniškem omrežju, saj je običajno, da se poleg računalnikov uporablja tudi druga dopolnilna oprema za lažjo komunikacijo (na primer usmerjevalnik ali stikalo).
Ključnega pomena je tudi ugotoviti, da je za tako računalniško omrežje nujno, da obstajajo naslednji elementi: računalniki, delovne postaje, omrežne kartice in vrste strežnikov. Med slednje sodijo vtisi, telefonija, splet, pošta, tiskanje ali overjanje.
Po drugi strani pa ne smemo pozabiti, da je treba, ko govorimo o računalniških omrežjih, upoštevati nekatere pomembne parametre ali maksimume, da pravilno delujejo. S tem mislimo na hitrost, ki kaže, kako hitro ali počasi se podatki prenašajo; verjetnost napake, varnost ter tudi razpoložljivost in razširljivost.
Računalniško omrežje omogoča izmenjavo virov na daljavo, poveča hitrost prenosa podatkov (do datoteke je hitreje dostopati preko omrežja kot na primer prek interneta) in poveča zanesljivost.
Računalniki so lahko medsebojno povezani s koaksialnim kablom (ki prenaša podatke skozi dva koncentrična vodnika), kablom z dvojnim parom (dva koncentrična vodnika sta prepletena za zmanjšanje motenj) ali optičnimi vlakni (zelo tanka žica, skozi katero tečejo kabli). svetlobni impulzi z informacijami, ki jih je treba posredovati).
Glede na njihov obseg je mogoče razlikovati med različnimi vrstami računalniških omrežij. Za osebno omrežje (PAN) združuje naprave, ki se nahajajo v bližini osebe. Omrežje Local Area (LAN), po drugi strani, tudi računalnike, priključene na majhnem prostoru, kot je prostor, pisarno ali stavbe. Ostala omrežja sta omrežje širokega območja (WAN) in omrežje skladiščnih površin (SAN).
Obstaja tudi več vrst omrežij, med katerimi lahko izpostavimo naslednji dve, ki jih izpostavimo spodaj: območje omrežja Campus (CAN) in virtualno lokalno omrežje (VLAN).