Harmonika je instrument za glasbo, ki je del skupine pihala. Ima meh, zaprt s škatlami na koncih, v katerih so različne ključe ali tipke.
V škatli, ki jo vzamemo z desno roko, ima harmonika prstno ploščo, na kateri so lahko gumbi (v primeru kromatične harmonike) ali tipke, podobne tistim na klavirju (pri tako imenovani klavirski harmoniki). Z levo roko lahko glasbenik predvaja druge gumbe, ki se uporabljajo za podvajanje akordov in basovskih zvokov.
Za razliko od drugih pihal, harmonika ne zahteva, da človek piha za ustvarjanje zvoka. Harmonika ima mehanizem, ki, ko jo izvajalec zapre ali odpre, omogoča, da zrak skozi svojo strukturo prehaja in poganja različne trstike. Tipke omogočajo izbiro zvoka.
Začetki harmonike segajo v prva desetletja 19. stoletja. Njen razvoj je vodil skozi čas, na podobne instrumente, čeprav z različnimi lastnostmi. V tem kontekstu je veliko ljudi, da harmoniko zamešajo z bandoneonom ali s koncertno skupino.
Eden od razlogov za to zmedo se vrti v sorazmerni zapletenosti harmonike v primerjavi z drugimi inštrumenti, zlasti v smislu njene zasnove: ker je velik del njenih tipk skrit pod rokami glasbenika, Javnost instrumenta ne more v celoti ceniti in običajno je, da ignorirajo nekatere osnovne podrobnosti njegove strukture, kar se na primer ne dogaja s klavirjem ali violino.
Kar zadeva bandoneon, gre za še en pihalni instrument iz skupine brezplačnih trstičkov , ki je povezan s koncertno skupino (opredeljeno v naslednjem odstavku). Njegov videz je pravokoten, njegov tember pa zelo značilen: kdor je imel priložnost poslušati te tri inštrumente, ponavadi ne zmoti zvoka, ki ga oddajajo. Zanimivo je, da je izvirni izraz v nemščini črkovan bandonion in v Río de la Plata je bil i nadomeščen z e , čeprav ga ljudje v vsakdanjem govoru navadno izgovarjajo kot i .
Čeprav nekateri pravijo, da je za igranje harmonike potrebno napredno glasbeno znanje, obstajajo tudi tisti, ki vabijo vse, ki jih zanima instrument, da se loti učenja. Vrsta harmonike, ki jo začetniki najbolj uporabljajo, je klavir, omenjen zgoraj.
Harmonika se trenutno uporablja v velikem številu glasbenih zvrsti, kot so merengue, cumbia, chamamé in cueca. Mehičanka Julieta Venegas je ena najbolj priljubljenih harmonikarjev. V Argentini sta "Chango" Spasiuk in Antonio Tarragó Ros dva izjemna glasbenika, ki igrata harmoniko.
Opozoriti je treba, da se po slovarju Kraljevske španske akademije (RAE) v nekaterih državah pojem harmonika uporablja za poimenovanje zapiskov, ki jih študent skriva pri ocenjevanju, da bi dostopal do informacij, ne da bi jih učitelj videl.. Harmonika je v tem primeru sinonim za sekanje ali mačeto, odvisno od regije.