Prva stvar, ki jo je treba v celoti vnesti v določitev pomena izraza ustje, je poznavanje njegovega etimološkega izvora. V tem primeru lahko ugotovimo, da gre za besedo, ki je predstavljena kot ženska različica reke, ki izhaja iz latinskega "rivus", kar lahko prevedemo kot "vodotok".
Ko morje prodre na obalo, ker je obrežje porečja potopljeno, se zgodi geomorfološka nesreča, znana kot ustje. To je posledica oblike, ki jo rečna dolina prevzame v ustju reke: dolina se zaradi povišanja gladine vode konča potopljena pod ocean.
Z enostavnejšimi besedami lahko rečemo, da je izliv morski krak, ki konča pri vstopu na obalo. Estuarij torej pomeni obstoj doline reke, ki jo preplavi visoka morska gladina.
V ustju se morska voda zbližuje z rečno vodo, saj lahko v to vodno telo, ki se nahaja v obalnem območju in je odprto morje, teče ena ali več rek.
Najpogostejši vzrok za nastanek ustja je poplavljanje doline zaradi dviga gladine morja. V nekaterih primerih pa lahko izliv nastane s prepadom zemljišča. Čeprav so ustja podobna fjordom, je treba upoštevati, da nastajajo zaradi erozije, ki jo povzročajo ledeniki.
Treba je opozoriti, da ustje lahko gosti otočke in dotoke. Na splošno imajo obliko lijaka, ki se širi, dokler ne doseže morja.
V različnih delih sveta je mogoče najti ustja. V Španiji so na primer Ría de Arosa, Ría de Ferrol, Ría de Pontevedra, Ría de Bilbao in Ría de Cubas. Mehika ima Ria Celestún in Ria Lagartos, medtem ko je v Argentini pa so se ria del Tuyú (znan tudi kot Ríe de Ajo) in RIA Deseado.
Vendar pa poleg omenjenih obstajajo tudi drugi enako pomembni ustja, kot so ta:
-Ría de Huelva, ki se nahaja na jugu andaluzijske province Huelva (Španija). Zelo pomembno je, saj so v zgodnjem dvajsetem stoletju v njem odkrili pomemben niz predmetov iz bronaste dobe. Prav tako je njegovo okolje resnično spektakularno, če upoštevamo obstoj samostana La Rábida ali naravnega območja Marismas del Odiel.
-Ría de San Vicente. Ta se nahaja na severu Španije, v Kantabriji in natančneje v turističnem mestecu San Vicente de la Barquera. Postalo je ena najbolj emblematičnih podob mesta, saj nad omenjenim ustjem stoji znameniti most San Vicente, ki ima polkrožne oboke.
-Ría de Ribadeo. V španski avtonomni skupnosti Asturija je ta druga enklava, ki velja za naravni rezervat. Vendar je treba opozoriti, da je eden njegovih delov v galicijskih deželah. Vanj se izlivajo Rio Grande, reka Suarón in potok Esquilo.