Etnografski je metoda študija, ki ga uporabljajo antropologi da opisati navad in kultur skupine. Ta študija pomaga spoznati identiteto človeške skupnosti, ki se razvija v specifičnem sociokulturnem okolju. Omeniti velja, da se je, čeprav ga je skovala antropologija, uporabljala tudi v drugih raziskovalnih družbenih vedah, kot je sociologija.
Etnografija vključuje udeleženčevo opazovanje antropologa v obdobju, v katerem je v neposrednem stiku s skupino, ki jo je treba preučevati. Delo je mogoče dopolniti z intervjuji za zbiranje več informacij in odkrivanje podatkov, ki so človeku, ki ni del zadevne kulture, nedostopni s prostim očesom.
Običajno je raziskovalec aktivno sodelovati pri vsakodnevnih dejavnostih skupnosti, da se vključi v razumevanje kulture. Te dejavnosti omogočajo tudi, da zaprosite vsakega od članov študirane skupine za pojasnila o dejanjih in vedenju.
Poročilo, ki ga je antropolog predstavil s podrobnostmi o običajih, praksah, prepričanjih in mitih o kulturi, je znano kot debel opis. Raziskovalec na splošno apelira na kvalitativno in kvantitativno metodo za razvoj svojega dela.
Ključno je, da antropolog pri analizi obnašanja skupnosti nima etnocentrične vizije; sicer bo vaše delo brez vrednosti.
Ena najbolj priljubljenih študij etnografije je "Argonavti Zahodnega Tihega oceana", ki jo je napisal Bronislaw Malinowski (1884 - 1942) in je bila objavljena leta 1922. Je delo, posvečeno obredom in družbeni praksi prebivalcev Trobriandskih otokov.
Podružnice etnografije in raziskovalci
Kot je povedala antropologinja Elsie Rockwell, gre za izjemno uporabno obliko raziskovanja, ki so jo razvili v Angliji pred skoraj štirimi desetletji. Vsekakor je bilo potrebno njegovo sprejetje dolgo, saj je kot alternativno orodje povzročilo več zavrnitev med prevladujočimi paradigmami tistega časa.
Ta koncept pomeni tako dejanje, ki ga izvaja terenski raziskovalec, ko se sooči s preučevanjem družbene skupine, kot tudi končni izdelek, ki izhaja iz te raziskovalne dejavnosti. Brez nadaljnjega, je za Rockwella etnografija veliko več kot orodje za pridobivanje podatkov, zato je ni bilo mogoče poglobiti v strogo opredelitev metode. Nasprotno, gre za celoto, v kateri se konvergirata metoda in teorija.
Pomembno je poudariti, da znotraj etnografije obstaja več vej glede na vrsto dela, ki se izvaja, na način izvajanja raziskav; To so: terenski vodniki (delo poteka ob upoštevanju vrste univerzalnih, teoretično nevtralnih kategorij, ki omogočajo objektivni pristop k proučevanju pojavov), semantična etnografija (poskusi razumevanja pojavov ob upoštevanju jezikovne zasnove skupine raziskati; stvari, ki jih mora vsak posameznik vedeti in razumeti, da pripadajo istemu), mikroetnografija (razvita je iz majhnih raziskav, individualnosti in od tam poskuša obravnavati vedenje celotne skupine) in makroetnografija (del večjih vprašanj za razumevanje majhnosti).
Prav tako je treba omeniti, da obstajajo raziskovalci bolj pravoslavni kot drugi; tisti, ki poskušajo razumeti predmete preučevanja, izhajajoč iz stroge strukture, ki ne razmišlja o raznolikosti. Vendar pa obstajajo tudi odprte in napredujejo v iskanju informacij in znanja skupin, ki se začnejo iz nevednosti, da bi se približale najčistejšemu in najglobljemu omenjene človeške skupine.
