Struktura, ki ima značilen vzorec se imenuje mreža. Ta izraz, ki izhaja iz latinske besede rete , se uporablja na različnih področjih, vendar je zelo pogosto pri računanju poimenovati nabor računalnikov, ki so med seboj povezani in si delijo vire.
Omrežje je mogoče razvrstiti na različne načine glede na njegovo področje uporabe, funkcionalno razmerje njegovih komponent in način povezave. Pojem omrežja WAN je uvrščen v razvrstitev omrežja glede na njegovo področje uporabe.
WAN je kratica za široko omrežje, izraz v angleščini, ki ga lahko prevedemo kot omrežje široke površine. To pomeni, da je omrežje WAN vrsta omrežja, ki pokriva razdalje med 100 in 1.000 kilometri, kar mu omogoča povezljivost z več mesti ali celo celo državo.
Za omrežja WAN lahko razvila v podjetju ali organizaciji za zasebno rabo, ali celo ponudnika internetnih storitev (ISP, ponudnik internetnih storitev), da se zagotovi povezljivost za vse svoje stranke.
Na splošno omrežje WAN deluje od točke do točke, zato ga je mogoče opredeliti kot paketno preklopljeno omrežje. Ta omrežja pa lahko uporabljajo radijske ali satelitske komunikacijske sisteme.
Med sestavnimi deli omrežja WAN so tudi računalniki, ki so namenjeni izvajanju uporabniških programov in se imenujejo gostitelji; usmerjevalniki, ki določajo delitev med daljnovodi in stikalnimi elementi; in podomrežja, nastala iz medsebojne povezave več gostiteljev.
Njegova hitrost prenosa je med 1 Mbps in 1 Gbps, čeprav se ta zadnja meja lahko s tehnološkim napredkom močno spremeni. Omrežje WAN se uporablja za vzpostavitev zasebnih komunikacij, glavni prenosni medij, na katerem temelji, pa je optična vlakna in telefonski kabel. Ponuja veliko vsestranskost pri spreminjanju programske in strojne opreme opreme, ki jo povezuje, ter omogoča vzpostavitev povezav z drugimi omrežji.
* omogoča uporabo posebne programske opreme, tako da mini in makro računalniki sobivajo med njenimi omrežnimi elementi;
* ni omejeno na določena geografska območja;
* ponuja široko paleto prenosnih medijev, kot so satelitske povezave.
Slabosti omrežja WAN
* Uporabiti je treba računalnike z veliko pomnilniško zmogljivostjo, saj ta dejavnik neposredno vpliva na hitrost dostopa do informacij;
* ne izstopa po varnosti, ki jo nudi svojim uporabnikom. Odstranjevanje virusov in programov sta dve najpogostejši stiski, ki jo je prizadela mreža WAN.
Obstaja več vrst omrežij WAN in tri od njih so razvrščene po klasifikaciji komutiranega omrežja (v fiziki je preklapljanje sestavljeno iz spreminjanja cilja signala ali električnega toka):
* Po vezjih
Za vzpostavitev komunikacije je za to vrsto omrežja WAN potreben klic in šele, ko je vzpostavljena povezava, ima vsak uporabnik neposredno povezavo.
* Po sporočilu
Njihova stikala so običajno računalniki, ki izpolnjujejo nalogo sprejemanja prometa z vsakega priključenega terminala. Te ekipe ocenijo naslov, ki ga najdejo v glavi sporočil, in ga lahko shranijo za poznejšo uporabo. Omeniti velja, da je možno tudi samodejno izbrisati, preusmeriti in odgovoriti na sporočila.
* Po paketih
Vsako sporočilo, ki ga pošljejo uporabniki, je razdeljeno in preoblikovano v več majhnih kosov, imenovanih paketi, ki se ponovno povežejo, ko pridejo do ciljnega računalnika, za rekonstrukcijo začetnih podatkov. Ti paketi se po omrežju premikajo neodvisno in to pozitivno vpliva na promet, poleg tega, da olajšajo odpravljanje napak, saj bodo v primeru okvar morali posredovati samo prizadete dele.